David Vann rođen je 1966. na Aleutskom otočju i proveo je djetinjstvo u Ketchikanu na Aljasci. Budući da dvanaest godina nijedan agent nije htio proslijediti izdavaču njegovu prvu knjigu, Legendu o samoubojstvu, okrenuo se moru te postao kapetanom i graditeljem brodova. Ipak, godine 2008. Legenda o samoubojstvu  je objavljena i  otada je osvojila desetak nagrada, uključujući Prix Medicis Etranger (2010) u Francuskoj za najbolju stranu prozu i Premi Libreter (2011) u Španjolskoj, Nagradu Grace Paley, Kalifornijsku književnu nagradu i čitateljsku nagradu L'Expressa  u Francuskoj. Prevedena na osamnaest jezika, Legenda o samoubojstvu međunarodna je uspješnica, a isto tako našla se na popisu "Četrdeset najboljih knjiga godine" u jedanaest zemalja, odabrao ju je književni klub časopisa New Yorker i Timesov književni klub, u potpunosti je pročitana na Sjevernonjemačkom radiju, a Chris Meloni po njoj će snimiti film.

Godine 2011. Vann je objavio roman Caribou Island koji je također postao međunarodna uspješnica i već se u  devet zemalja nalazi se na popisima najboljih knjiga godine, ušao je u najuži izbor za Nagradu Flaherty-Dunnan za prvi roman i po njemu će dvostruki dobitnik Oskara za dokumentarni film Bill Guttentag snimiti film. Caribou Island  čitan je na BBC-ju dva tjedna, odabran od Samlerens Bogkluba u Danskoj i ušao je u najuži izbor za Prix du Roman Fnac i Prix Lire & Virgin u Francuskoj.

Njegov novi roman Dirt objavljen je u travnju 2012. i već dobiva fantastične kritike.

Vann je i autor memoara A Mile Down: The True Story of a Disastrous Career at Sea (2005). Trenutno je Guggenheimov stipendist  i prihvatio je profesorsko mjesto na Sveučilištu Warwick u Engleskoj.

Legenda o samoubojstvu autobiografska je zbirka priča (središnja novela Otok Sukkwan uokvirena je s pet međusobno povezanih kratkih priča), nadahnuta stvarnim događajima. Kad je Davidu Vannu bilo trinaest godina, njegov otac, nemiran, nezadovoljan čovjek koji je vrludao Aljaskom otvarajući jednu zubarsku ordinaciju za drugom i propao kao komercijalni ribar, pucao si je u glavu nakon telefonskog razgovora s drugom suprugom, Vannovom pomajkom. "Čula je kako dijelovi glave padaju sa stropa", rekao je Vann. "I dalje ne može telefonirati na to uho."

Nedugo prije no što si je oduzeo život, otac ga je pitao bi li tu godinu proveo s njim u divljini, u kolibi na jugoistočnom aljaskom jezeru. Vann je odbio i središnji dio Legende o samoubojstvu, novela Otok Sukkwan, govori o tome što bi se dogodilo da je pristao. Ta  snažna i potresna novela, koja obuhvaća dvije trećine stranica zbirke, opisuje kušnje dječaka koji dolazi živjeti s nestabilnim ocem na pusti otok na Aljasci. Dječak, Roy, žali zbog svoje odluke što je ostavio majku i sestru, dok njegov otac, Jim, postupno otkriva svoju sebičnost, nesposobnost i ludilo. Čini se kao da sve ide u pogrešnom smjeru i dolazi do užasne nesreće koja zaokreće priču u neočekivanom pravcu.