S rastom cijene benzina, koja je u Sjedinjenim Državama sada oko dolar za litru, povećao se i broj biciklista na američkim prometnicama. To vrijedi naročito za gradove o čemu nam iz jednog od njih, Philadelphie, javlja Matthew Petrillo.

Prodaja bicikala u Sjedinjenim Državama porasla je za 29 posto u odnosu na prošlu godinu. To ne iznenađuje biciklistu Andya Clarka: "Većina ljudi zna i pamti vožnju biciklom kao zabavu. Prisjećaju se kako im je vjetar prolazio kroz kosu dok su vozili bicikl kao djeca. Danas im upravo nedostaje isti osjećaj slobode, uzbuđenja i zabave."

Stoga su lokalne vlasti odlučile poraditi na osiguravanju ulica kako bi se smanjila opasnost po bicikliste. Andrew Stober iz Prometnog ureda Philadelphie kaže da su biciklisti reagirali - i to masovno: "Prije svega nekoliko godina na ulicama nije bilo toliko biciklista. No zbog većih cijena nafte, zatim brige o zdravlju te vladinih inicijativa koje idu u prilog biciklizmu, biciklisti imaju dosta kolega na ulicama."

Udruga američkih biciklista nedavno je objavila popis 200 lokalnih zajednica u 44 savezne države koje su posebno "naklonjene biciklistima". Tih gradova i mjesta širom Amerike je za 25 posto više danas u odnosu na prije deset godina.

Predsjednik udruge Andy Clark kaže da je to djelomično i zbog toga što se gradovi prilagođavaju biciklističkom trendu tako što grade prometne trake rezervirane za bicikliste na važnim prometnim pravcima, a otvaraju se i nove postaja za parkiranje bicikala. Boston je prošle godine asfaltirao 32 kilometra biciklističkih staza, a New York je dodao više od 80 kilometara.

"Vidimo biciklističku infrastrukturu na ulicama, biciklističke trake i staze. Dosta infrastrukture kakva je već viđena u Europi testira se u Sjedinjenim Državama po prvi put u više desetljeća", kaže Andy Clark.

U Philadelphiji više od 600 kilometara biciklističkih traka dodano je tijekom prošle godine, a iste se protežu u svim smjerovima širom grada.

"Glavni razlog zašto volim biciklizam je taj da se radujem kraju radnog dana, radujem se svom prijevozu do kuće", kaže nam Alex Doty, izvršni direktor organizacije Biciklistička koalicija iz Philadelphije. "Neki od nas koji se bavimo biciklizmom već duže vremena vozimo skuplje bicikle. No, možete početi i s biciklom od nekih stotinjak dolara."

Ne samo da je vožnja biciklom manje skupa opcija za vožnju od kuće do posla već i pomaže gradovima, kaže Kate Powilson iz nacionalne aktivističke organizacije BikesBelong: "Gradovi uviđaju koristi od vožnje bicikla. U gradskim proračunima nema toliko novca za gradnju novih cesta te proširenje tramvajske mreže ili podzemne željeznice. Biciklizam je doista jeftini način za prijevoz ljudi."

Broj biciklista u Sjedinjenim Državama udvostručio se od 2000. godine. U Philadephiji više od deset tisuća ljudi svakodnevno vozi bicikl na posao i s posla, a očekuje se da će taj broj dodatno povećati tijekom ljeta poglavito ostane li cijena goriva visoka. Prošlog petka, kada je u Americi bio "Nacionalni dan vožnje biciklom na posao", među tisućama biciklista bili su i brojni  gradonačelnici, predstavnici vlasti i zakonodavci.

To pokazuje da je popularnost i praktičnost vožnje bicikla u Americi konačno prepoznata.