Ugo Čaves je dugo smatrao Noama Čomskog za jednog od najboljih prijatelja. Uvek je isticao reči hvale uglednog intelektualaca za socijalističku revoluciju koju on sprovodi u Venecueli i slaganja u osudi američkog imperijalizma.

Venecuelanski predsednik, koji je nedavno otkrio javnosti da je imao operaciju uklanjanja kancerogenog tumora na Kubi, pretvorio je preko noći u bestseler jednu knjigu Čomskog nakon što je njene citate čitao u svom govoru pred Ujedinjenim nacijama. Potom je ovog američkog levičarskog intelektualca, lingvistu i pisca uz pompu i osmehe primio u Karakasu a početkom godine je čak predložio Vašingtonu da Čomskog postavi za američkog ambasadora u Venecueli.   

Međutim, nije sigurno da će Čaves i dalje imati tako visoko mišljenje o Čomskog pošto je njegov omiljeni intelektualac okrenuo kritike prema predsedniku Venecuele lično. Govoreći za Observer prošle nedelje Čomski je optužio socijalističkog lidera da je nagomilao previše moći u svojim rukama i da je izvršio "napad" na venecuelansku demokratiju. 

"Koncentracija izvršne vlasti, ukoliko nije veoma privremena i sprovedena u specifičnim uslovima, kao što je svetski rat, je napad na demokratiju. Možemo razgovarati o tome da li venecuelanske okolnosti to zahtevaju: interni uslovi i spoljne pretnje, to je legitimna debata. Ali, po mom mišljenju to nije slučaj". 

Čomski, profesor lingvistike na Masačusetskom institutu za tehnologiju, rekao je to veče pred nego što je objavio otvoreno pismo  u kojem optužuje venecuelanske vlasti za "okrutnost" u slučaju zatvorene sudijice. Američki levičarski intelektualac kaže da je slučaj Marije Lourdes Afiuni "upadljiv izuzetak" u vreme brojnih vapaja za slobodom širom sveta. On je apelovao na Čavesa da je oslobodi kao "gest milosti" u ime pravde i ljudskih prava. Čomski je otkrio da je iza scene lobirao kod vencuelanske vlade od kraja prošle godine nakon što su mu slučaj predočili iz Carr centra za politiku ljudskih prava sa Harvard Univerziteta.

Afiuni je izazvala Čavesov bes u decembru 2009. godine po oslobađanju Eliđija Sedene, istaknutog bankara koji se suočavao sa optužbama za korupciju. Sedeno je ubrzo napustio zemlju. Predsednik, koji je imao lični interes u slučaju, je u televizijskom prenosu nazvao je sudiju kriminalcem i zatražio 30 godina zatvora za nju. 

"Ta sudijica mora da plati za ono što je uradila".

"Afiuni (47), samohrana majka koja boluje od kancera, je provela više od godinu dana u zatvoru, gde je napadnuta od strane drugih zatvorenica. U januaru su joj vlasti olakšale uslove smestivši je u kućni pritvor pred suđenje za korupciju, što su optužbe koje odbacuje. 

"Sudija Afiunu je dovoljno patila", kaže se u otvorenom pismu Čomskog. " Ona je bila meta nasilja i ponižavanja što ruši njeno ljudsko dostojanstvo. Ja sam uveren da ona mora biti oslobođena". 

Amnesty International i Evropski parlamentu, između ostalih, su osudili tretman venecuelanske sudijice a intervencija Čomskog, koji se smatra prijateljem Čavesove bolivarske revolucije, će se po svemu sudeći još glasnije čuti. Govoreći za Guardian iz svog doma u Bostonu Čomski kaže da je Čaves, koji je na vlasti 12 godina, zastrašio pravosudni sistem svoje zemlje.  
  
"Skeptičan sam da će Afiuni imati fer suđenje. Upadljivo je to, da koliko ja znam, druge sudije nisu smele da izađu u javnost i podrže je...to sugeriše na atmosferu zatrašivanja". On takođe krivi Čavesa da je prikupio brojna ovlašćenja koja omogućavaju izbegavanje rasprave u nacionalnom parlamentu.  

"Bilo gde u Latinskoj Americi postoji potencijalna pretnja od patologije kadalizma (autoritarizma) i toga se treba pribojavati. Da li je to otišlo predaleko u tom smeru u Venecueli, nisam siguran, ali moždaje tako. Trend se razvio prema centralizaciji moći za šta mislim da nije zdrav razvoj".  

Čomski je izrazio zabinutost zbog Čavesovog kancera i poželeo mu potpuni i brzi oporavak.

Njegovo književno delo "Hegemony or Survival: America's Quest for Global Dominance" je preko noći postalo izdavačka senzacija, nakon što je Čaves mahao kopijom te knjige tokom svog obraćanja Ujedinjenim nacijama 2006., kada je opisao bivšeg američkog predsednika Džordža Buša mlađeg kao đavola. 

Čomski, međutim, ostaje i dalje veoma kritičan prema svojoj zemlji, rekavši za Guardian da SAD muče vojnika Bredlija Meninga, kome se stavlja na teret da je diplomatske prepiske predao sajtu WikiLeaks. On takođe smatra da američka vlada nastavlja da plaća "podmuklu" kampanju protiv Venecuele.  On hvali venecuelanske vlasti da su značajno smanjile siromaštva i zbog promovisanja politike samoupravih zajednica i latinoameričkog jedinstva . 

"Teško je suditi koliko su uspešni, ali ukoliko uspeju biće to seme boljeg sveta". 

Leonardo Vivas, koordinator latinoameričke inicijative Carr centra, kaže da je slučaj sudije Afiunu najvidljiviji primer erozije pravde u nekoliko latinoameričkih zemalja. Centar se nada da će Karakas poslušati apel Čomskog.

"On je jedan od najvažnijih javnih intelektualaca u SAD i poštovan je od strane venecuelanske vlasti".  Odluka da se javno lobira za oslobađanje sudijice je doneta pošto tiha diplomatija ima limite, kaže Vivas. Čaves, koji se oporavlja na Kubi, ima reputaciju lidera koji zna žustro da odgovori na kritike, što povećava rizik da će njegov bes na svojim leđima osetiti i zatvorena Afiuni.  

"To se može desiti", kaže Vivas. Ali to će značiti priznanje problema".