Jamalov slučaj godinama je kritikovan kao rasno motivisan i postao je simbol borbe protiv smrtne kazne u cijelom svijetu. Okružni tužilac Philadelphije, Seth Williams, saopštio je svoju odluku dva dana prije tridesete godišnjice kontroverznog ubistva.

"Nikada nije postojala sumnja u mom umu da je Mumia Abu-Jamal ubio poručnika Faulknera. Vjerujem da je odgovarajuća presuda donijeta od strane porote 1982. godine", rekao je Williams, prvi crni okružni tužilac grada. "Iako se Abu-Jamal više neće suočavati sa smrtnom kaznom, on će ostati iza rešetaka do kraja svog života, i tamo mu je mjesto", dodao je on. 

Abu-Jamal je bivši novinar koji je uhapšen pod sumnjom da je upucao Faulknera 9. decembra 1981., a na smrtnu kaznu je osuđen godinu dana kasnije. Do ubistva je došlo kada je Jamal pokušao "riješiti" svađu između policajca Daniela Faulknera i svog brata Williama.

Tokom kasnijih godina, Abu-Jamal je dovodio u sumnju većinski bijeli sastav porote kao i instrukcije date porotnicima i izjave svjedoka. On je također isticao neefikasan rad njegovih branilaca, rasizam sudije koji je vodio suđenje i to da je drugi čovjek priznao zločin. Među nepravilnostima bili su nestanak dokaznog materijala, policijsko uznemiravanje svjedoka, izmjene iskaza nekih svedoka da bi se uklopila u zvaničnu verziju i priznanje nekih svjedoka da su potplaćeni od strane policije. Pored toga, testovi koji potvrđuju da je Abu-Jamal držao i pucao iz nađenog oružja nikada nisu obavljeni.

U zatvoru je Jamal napisao i knjigu, Live from Death Row, u kojoj je kritikovao američki pravni sistem kao rasistički.