Izbori, koje Amerikanci nazivaju mid-terms, što znači da dolaze na polovici predsjednikova mandata, i inače se smatraju indikatorom popularnosti predsjednika, a ove je godine to još izraženije budući da demokrati pokušavaju kao središnju temu izbora nametnuti rat u Iraku.

Na novi dvogodišnji mandat bira se svih 435 članova Zastupničkog doma - od kojih sada, uz dva prazna mjesta, 231 drže republikanci, 210 demokrati, a jedno neovisni kandidat. Od sto mandata u Senatu ove se godine popunjava 33, koja sada drži 17 demokrata, 15 republikanaca i jedan neovisni kandidat. Demokrati za preuzimanje kontrole nad Zastupničkim domom moraju osvojiti sva mjesta koja imaju sada te još 15 oteti republikancima, dok u Senatu trebaju “neto dobitak” od šest mjesta.

Bitka za preuzimanje većine u Kongresu bit će teška, posebno stoga što je američki sustav izrazito naklonjen aktualnim kongresnicima. Čak 98 posto kandidata koji su već u Kongresu pobjeđuje kada zatraži novi mandat, i to zbog niza faktora - uključujući njihovu prepoznatljivost i mogućnost krojenja granica izbornih jedinica - pa je za pobjedu suprotne strane potrebna golema promjena raspoloženja birača. Ipak, stručnjaci tvrde da na svakim izborima oko 10 do 20 posto mjesta u Kongresu može prijeći u ruke suprotne stranke jer dotadašnji dužnosnici odu na više položaje, u mirovinu ili umru.

Prema zadnjim anketama, primjerice onoj u magazinu Newsweek, demokrati imaju 53, a republikanci 39 posto podrške vjerojatnih birača. Pritom anketa pokazuje da su republikanci izgubili prednost kada je riječ o nacionalnoj sigurnosti, pa se o tom pitanju sada vodi mrtva trka između republikanaca i demokrata - 40 naprema 39. No birači vjeruju sa 45 naprema 33 posto da bi demokrati bolje riješili probleme u Iraku, 47 naprema 34 da bi bolje vodili ekonomiju, a 53 naprema 26 posto da bi bolje riješili zdravstvo.

Da su izbori danas, demokrati bi osvojili novih 25 do 30 mjesta u Zastupničkom domu i najmanje četiri mjesta u Senatu, smatra John Zogby, šef agencije za ispitivanje javnog mnijenja Zogby International, koji ipak upozorava da je do izbora ostalo čitavih tjedan dana, a 20-ak posto birača još nije odlučilo za koga će glasati.
Uspješna kampanja za Zastupnički dom obično stoji više od milijun dolara, a za Senat čak sedam milijuna dolara.


Neke od ključnih utrka
Utrka godine
U “senatskoj utrci godine” konzervativni senator Rick Santorum zaostaje u anketama za državnim šefom financija, demokratom Robertom Caseyjem.

Faktor Abramoff
Korupcijski skandal oko lobista Jacka Abramoffa mogao bi utjecati na nekoliko utrka. Republikanski senator Conrad Burns u Montani već emitira oglase u kojima inzistira na tome da nije imao veze sa zloglasnim superlobistom.

Seks skandal
Skandal oko republikanskog kongresnika Marka Foleyja s Floride i njegovih seksualno eksplicitnih e-mailova maloljetnim poslužiteljima u Kongresu donio je republikancima probleme. Iako će ih umjesto Foleyja predstavljati Joe Negron, bilo je prekasno da se Foleyjevo ime skine s glasačkih listića.